El Ministerio de Salud de Brasil confirmó este viernes 24 de octubre al menos quince muertes y 58 casos confirmados por intoxicación con metanol tras consumir bebidas alcohólicas adulteradas.
En su más reciente actualización, la cartera sanitaria indicó que 50 casos de intoxicación están siendo investigados para verificar si fueron causados por metanol, mientras que otros 635 diagnósticos han sido descartados hasta ahora.
El estado de São Paulo, el más poblado del país, lidera los registros con 9 muertes y 44 casos confirmados atribuibles al consumo de destilados adulterados.
Las víctimas restantes se dividen entre Pernambuco (3) y Paraná (3), mientras que nueve fallecimientos más están en análisis para determinar la causa precisa.
Crisis sanitaria y medidas de control
El Ministerio de Salud instituyó una sala de situación extraordinaria, con actualizaciones trisemestrales, con el objetivo de monitorear en tiempo real los casos de intoxicación por metanol en todo el territorio nacional. Esta estrategia busca acelerar respuestas ante nuevos brotes.
Los primeros casos comenzaron a detectarse a fines de septiembre, y desde entonces las autoridades han iniciado una serie de investigaciones para rastrear la fuente de la adulteración.
Según reportes periodísticos, se ha identificado la operación de un mercado paralelo clandestino que adulteraba bebidas destiladas, y las autoridades apuntan a una fábrica ilegal ubicada en la periferia de São Bernardo do Campo como probable epicentro de la producción contaminada.
Las pericias preliminares señalan que el metanol fue introducido intencionalmente en las bebidas, en tasas que oscilan entre el 10 % y el 45 % del volumen del líquido.
El metanol, también conocido como alcohol de madera, es un compuesto químico utilizado en la industria como solvente, anticongelante o combustible, pero no apto para el consumo humano. En pequeñas dosis puede causar ceguera, daño neurológico, insuficiencia respiratoria y, en casos graves, la muerte.
Las bebidas adulteradas suelen contener metanol cuando los fabricantes clandestinos lo sustituyen por etanol —el tipo de alcohol seguro presente en bebidas comerciales— para reducir costos o aumentar el volumen del producto, sin considerar su alta toxicidad.
Impacto sanitario y político
En el contexto de las intoxicaciones, el gobierno brasileño adquirió en el extranjero antídotos esenciales, incluyendo 12 mil ampollas de etanol y 2.500 unidades de fomepizol, como medida preventiva para asegurar tratamiento oportuno a los pacientes.
Estas sustancias pueden administrarse incluso antes de que un análisis de laboratorio confirme la presencia de metanol, para evitar pérdidas de tiempo crítico en casos de intoxicación.
El Congreso federal ha reaccionado proponiendo que la falsificación de bebidas sea tipificada como crimen hediondo, con penas más severas. En la legislación brasileña, esta categoría se aplica a delitos considerados de extrema gravedad, como homicidio calificado o violación, y restringe beneficios judiciales como libertad condicional, indulto o fianza.
Paralelamente, crece el debate sobre la reactivación del Sistema de Control de Producción de Bebidas (Sicobe), desactivado desde 2016, pero considerado ahora clave para garantizar trazabilidad y seguridad.
Numerosos bares en São Paulo han reportado una fuerte caída en ventas de destilados: el temor social ha llevado a muchos consumidores a abstenerse de bebidas alcohólicas o cambiar a opciones menos riesgosas como cerveza o vino.
Especialistas en salud pública advierten que, si no se refuerza la vigilancia de toda la cadena (producción, distribución, puntos de venta), Brasil podría repetir episodios similares en otras regiones del país.
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